Отпевание проводится для усопших, которые были крещены, не отрекались от веры и не совершали самоубийство. Впрочем, в последнем случае, при наличии подтверждения психиатрического расстройства и с благословения епископа, отпевание всё же может быть проведено. Если же человек в жизни был атеистом или не являлся христианином, проведение отпевания против его убеждений является неуважением к его выбору.
Если отпевание не проводилось, то и панихида для такого человека также не совершается. Имена таких усопших не включаются в молитвенные списки, однако в конце можно добавить фразу "вместе с сородичами". Однако каждый верующий имеет право включать эти имена в свои личные молитвы.
Заочное отпевание применяется, когда присутствие тела невозможно. В этих случаях молитвы читаются над символическими предметами, например, над пригоршней земли:
В таких случаях, заздравные службы проводятся с надеждой на возвращение усопшего.
Хотя икону обычно извлекают из гроба после службы, в случае её оставления с умершим, это не должно вызывать беспокойство. По повелению Сергия Радонежского, некоторые святые также были захоронены со своими иконами. Однако следует помнить, что при кремации икону извлекать обязательно, так как предавать святыни стихии огня считается недопустимым.
Этот античный обычай пришёл к нам из паганских времён и не всегда уместен в православной практике, хотя фраза стала достаточно распространённой.